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La Chapelle Notre-Dame de l’Espérance a été construite à l’initiative du curé Lallemand (curé de l’église Saint-Bénigne au XIXe siècle). Apparu dans le diocèse en 1832, le choléra avait touché plusieurs villes comtoises. En 1855, Levier, Boujailles, Chapelle d’Huin, Villeneuve d’Amont, sont gagnés à leur tour. Le 20 août 1854, le curé Lallemand décide d’organiser une procession derrière la statue de la Vierge pour solliciter sa protection. Pontarlier avait été épargné. En remerciement de ce qu’il considérait comme une bienveillante attention de la Vierge, le curé Lallemand décida de lancer une souscription pour l’érection d’une statue de la Vierge sur le Mont Molar, dominant Pontarlier. Puis, estimant qu’il fallait faire plus, après avoir envisagé la construction d’un oratoire, il s’engage finalement dans le projet d’une chapelle où il serait possible de célébrer la messe. L’architecte Girod en dresse les plans, l’entrepreneur Giroud exécute les travaux. L’inauguration de la chapelle (un bâtiment de petites dimensions, de style néo-gothique, avec une nef unique), le jeudi 9 mai 1861 (jour de l’Ascension), est accompagnée d’une grande manifestation de piété populaire avec défilés, processions, drapeaux, oriflammes, musiques et chants. Le 1er mars 1862 la chapelle est sommée d’une statue de Vierge à l’Enfant réalisée par le sculpteur pontissalien Favier. Cette statue, frappée par la foudre en 2005, a été remplacée en 2009.
À l’emplacement de cette chapelle, sur le mont Molar, il existait encore un château fort au XIIIe siècle. On ne sait rien de particulier sur cette fortification dont l’origine est sans doute plus ancienne puisque c’est là que furent mises au jour, au XIXe siècle, plusieurs armes du Haut-Moyen Age (Ve -XIe s.) ; on a même supposé que ce pouvait être une structure fortifiée datant de l’Age du Fer (750-Ier s. avt JC).
GPS : 46,896475 / 6,357003